美国最富的家族

BillMiller

　　
　　沃尔玛创始人山姆.沃尔顿。
　　《财富》杂志曾这样评论沃尔顿家族：“忘了盖茨和巴菲特吧，在美国，真正对美国经济和社会有影响力的是沃尔顿家族。”
　　1918年，沃尔顿家族创始人山姆.沃尔顿出生在俄克拉荷马州的一个小镇上。二战后结束服役的山姆回到故乡和妻子海伦租了几间房子开了一家小店，专卖5至10美分的商品。由于山姆待人和善，附近的住户都愿意到他店里来买东西。
　　1950年，山姆夫妇以投资额两倍的价钱卖掉了小店，迁居到阿肯色州的本顿维尔，并在那里开办了一家新店。新商店虽然算是本.富兰克林连锁店的加盟店，但沃尔顿夫妇用家庭的姓氏给它取了名：沃尔顿家庭商店。到了1962年，他们的名下已经有15家百货店。当年，山姆和他的弟弟詹姆斯终于在阿肯色州的罗杰斯城开设了第一家完全属于他们自己的商店——沃尔玛。
　　沃尔玛一开始就获得很大的成功。到1964年，沃尔玛已经拥有5家连锁店，1969年增至18家店。1970年，沃尔玛百货公司上市。此后沃尔玛不断壮大，在短短几年内，就超过了马特公司和西尔斯公司。1985年10月，《福布斯》杂志将山姆.沃尔顿列为全美富豪排行榜的首位。1992年去世的时候，山姆积聚起了美国最大的一份家产——沃尔玛的分店网络扩大到1735家，年营业额达438亿美元。
　　山姆去世后，按照他的遗嘱财产被平均分配给他的夫人海伦.沃尔顿以及三个儿子和一个女儿。家族将沃尔玛的决策权交给了山姆的儿子罗伯.沃尔顿。几乎所有人都认为沃尔玛即将盛极而衰，企业灵魂亦将随之改变。然而，凭借跟随父亲工作数十年积累起来的经验，罗伯堪称是美国商界最富见识的董事长。
　　由家族成员和职业经理人共同组成的领导班子在山姆强大的管理遗风，以及现代企业的各种急迫需求之间设法保持平衡。值得庆幸的是，他们做得不错。如今，沃尔玛在全球15个国家拥有超过7800家连锁店，200多万名员工，每星期为1．76亿名顾客服务。
　　一个重要问题是：在沃尔顿家族的下一代中，谁能够脱颖而出成为新的领军人物？就像罗伯没能完全顶替山姆的位置一样，沃尔顿家族的第三代将由谁取代罗伯担任沃尔玛的董事长，依然是个未知数。
　　时至今日，沃尔顿家族成员仍坚持每年召开三次家族会议，以期培养起第三代对于家族企业的感情，从而使他们将来成为“负责而又富有建设性的沃尔玛股东”。2007年4月，海伦.沃尔顿去世，她的财富将在之后的数年中捐给慈善事业。沃尔顿家族在本次《福布斯》评出的美国最富家族榜中以900亿美元位列第一。